诊断
1.流行病学资料：主要见于儿童，多发生于冬春季，当地有流脑发生或流行。
2.临床表现：急性起病，高热、头痛、呕吐、皮肤黏膜瘀点及脑膜刺激征阳性等。
3.实验室检查：外周血白细胞总数升高，一般在(15~40)×109/L，分类以中性粒细胞为主;脑脊液呈化脓性改变，但在病程早期，脑脊液仅有压力增高，外观正常，后期呈浑浊，细胞数增高>1000×106/L,分类以多核细胞为主，蛋白明显增高，糖和氯化物减低。皮肤瘀点或脑脊液涂片发现革兰阴性球菌，脑脊液或血培养阳性可确诊。
鉴别诊断
1.其他化脓性脑膜炎依侵入途径可初步区别，肺炎球菌脑膜炎大多继发于肺炎，中耳炎的基础上，葡萄球菌性脑膜炎大多发生在葡萄球菌败血症病程中，革兰氏阴性杆菌脑膜炎易发生于颅脑手术后，流感杆菌脑膜炎多发生于婴幼儿，绿脓杆菌脑膜炎常继发于腰穿，麻醉，造影或手术后。
2.流行性乙型脑炎发病季节多在7～9月，脑实质损害严重，昏迷，惊厥多见，皮肤一般无瘀点，脑脊液较澄清，细胞数大多在500/mm3以下，糖及蛋白量正常或稍增高，氯化物正常，免疫学检查如特异性IgM，补结试验等有助于鉴别。
3.虚性脑膜炎败血症，伤寒，大叶性肺炎等急性感染病人有严重毒血症时，可出现脑膜刺激征，但脑脊液除压力稍增高外，余均正常。
4.中毒型细菌性痢疾主要见于儿童，发病季节在夏秋季，短期内有高热，惊厥，昏迷，休克，呼吸衰竭等症状，但无瘀点，脑脊液检查正常，确诊依靠粪便细菌培养。
5.蛛网膜下腔出血成人多见，起病突然，以剧烈头痛为主，重者继以昏迷，体温常不升高，脑膜刺激征明显，但无皮肤粘膜瘀点，瘀斑，无明显中毒症状，脑脊液为血性，脑血管造影可发现动脉瘤，血管畸形等改变。
