脑膜炎球菌主要引起隐性感染，据统计，60%—70%为无症状带菌者约30%为深呼吸到感染型和出血型，1%为典型流脑病人，潜伏期为1-10天，一般为2-3天。
【流行病学】
1.传染源：带菌者和患者，带菌者及轻型患者更重要。
2.传播途径：病原菌主要借咳嗽、打喷嚏、说话等由飞沫直接从空气传播，进入呼吸道引起感染;对于婴幼儿，也可以通过怀抱、喂乳、接吻、密切接触等途径传播。
3.人群易感性：易感性与人群抗体水平密切相关。新生儿有来自母体的抗体，较少受感染。发病年龄从2~3个月开始，6个月至14岁儿童发病率最高。本病隐形感染多，病后获得的抗体效价虽可逐年降低，但第二次患病者极少。
4.流行季节：终年均可发生，但以冬春季发病最多见。凡在流行季节突起高热、头痛、呕吐，伴神志改变，体检皮肤、粘膜有瘀点、瘀斑，脑膜刺激征阳性者，临床诊断即可初步成立。确诊有赖于脑脊液检查及病原菌发现，免疫学检查有利于及早确立诊断。
【临床症状】
脑膜炎球菌主要引起隐性感染，据统计，60%—70%为无症状带菌者约30%为深呼吸到感染型和出血型，1%为典型流脑病人。潜伏期为1-10天，一般为2-3天。按病情轻重和临床表现，分为轻型、普通型、爆发型和慢性败血型四种临床类型。
(1)轻型 ： 多见于流脑流行，病变轻微，临床表现为低热、轻微头痛及咽痛等上呼吸道症状，皮肤可有少数细小出血点和脑膜刺激征。脑脊液多无明显变化，咽拭子培养可有病原菌。
(2)普通型： 最常见，占全部病例的90%以上。分为4期，其特点分别为：
A、前驱期(上呼吸道感染期) 约为1-2d，可有低热、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状。多数病人无此期表现。
B、败血症期 突发或前驱期后突然寒战高热、伴头痛、肌肉酸痛、食欲减退及精神萎缩等毒血症症状。幼儿则有哭闹不安，因皮肤感觉过敏而拒抱，以及惊厥等。少数病人板有关节痛、脾肿大。此期的特征性表现是皮疹，通常为瘀点或瘀斑，70%-90%病人有皮肤或黏膜淤斑点或淤斑，直径1mm-2cm，开始为鲜红色，后为紫红色，最早见于眼结膜和口腔黏膜，大小不一，多少不等，分布不均，以肩、肘、臀等易受压处多见，色泽鲜红，后变为紫红。严重者淤斑迅速扩大，其中央因血栓形成而坏死。其中央因血栓形成出现紫黑色坏死或形成大疱，如坏死累及皮下组织可留瘢痕。多数患者12~24小时发展致脑膜炎期。
C、脑膜炎期 脑膜炎症状多与败血症期症状同时出现。在前驱期症状基础上出新剧烈头痛、频繁呕吐、狂躁以及脑膜刺激症状，血压可升高而脉搏减慢，重者谵妄、神志障碍及抽搐。通常在2-5d后进入恢复期。
D、恢复期 经治疗后体温逐渐降至正常，皮肤淤点、淤斑消失。大淤斑中央坏死部位形成溃疡，后结痂而愈;症状逐渐好转，神经系统检查正常。约10%病人出现口唇疱疹。病人一般在1-3周内痊愈。
(3)暴发型 少数病人起病急骤、病情凶险，如得不到及时治疗可在24h内死亡。儿童多见。可见如下各型。
1、败血症休克型 除普遍型败血症期必须外短期内出现广泛皮肤黏膜淤点或淤斑，且迅速扩大融合成大片，伴中央坏死。循环衰竭是本型的特征，为面色苍白、四肢末端厥冷、发绀、皮肤呈花斑状，脉搏细速甚至融不到，血压下降甚至测不出。可有呼吸急促，易并发DIC。但脑膜刺激征大都缺如，那基业大多澄清，细胞数正常或轻度升高。
2、脑膜脑炎型 主要以脑实质严重损害为特征。除高热、淤斑外，病人意识障碍加深，并迅速进入昏迷;惊厥频繁，锥体束征阳性。血压升高，心率减慢，瞳孔忽大忽小或一大一小，眼底奸诈见静脉迂曲及视审计盘水肿等脑水肿表现。严重者可发生脑疝，常见的是枕骨大孔疝系因小脑扁桃体嵌入枕骨大孔压迫延髓，为昏迷加深，瞳孔散大，肌张力增高，上肢多呈内旋，下肢强直;并迅速出现呼吸衰竭。少数为天幕裂孔疝，致脑干和动延伸神经受压，表现为昏迷，同侧瞳孔散大及对光反射消失眼球固定或外展，对侧肢体瘫痪。均可因呼吸衰竭死亡。
3、混合型 兼有上述两型的临床表现，同时或先后出现，病情极严重，病死率高。
(4)慢性败血型。
【人群发病特点】
婴幼儿流脑的特点：临床表现常不典型，除高热、拒食、吐奶、烦燥和啼哭不安外，惊厥、腹泻和咳嗽较成人为多见，而脑膜刺激征可缺如。前卤下陷。
老年人流脑特点：
(1)老年人免疫功能低下，越中备解素不足，对内毒素敏感性增加，故暴发型发病率高;
(2)临床表现上呼吸道感染症状多见，意识障碍明显，皮肤黏膜淤点淤斑发生率高;
(3)病程长，多10d左右;并发症及荚杂症多，预后差，病死率高。据统计其病死率为17.6%，而成人仅为1.19%;④实验室检查白细胞数可能不高，示病情重，机体反应差。
