起病缓慢，以逐渐加重的痴呆为主要临床症状，病情发展虽可暂时停顿，但不可逆转，根据病史，体检和实验室检查排除其他导致痴呆可能的原因外，需与下列疾病相鉴别。
1.老年期的其他精神病病老期初发的抑郁症状不少见，病人记忆减退，思维困难，对答缓慢，反应迟钝，动作减少，易给人以“痴呆”的假象，但抑郁症状起病较急，多有明确的界线，病前智能和人格完好，临床症状以情绪忧郁为主，若仔细检查可发现应答内容切题，自知力仍可保持，对抗忧郁药的疗效良好，并无后遗人格或智能缺损，老年期发生的中毒性，症状性，反应性精神病和精神分裂症，可根据详细病史，仔细的体检和精神检查加以鉴别。
2.其他表现为痴呆的疾病有许多疾病可以引起痴呆的征象，如恶性贫血，神经梅素，额叶肿瘤，正常压力脑积水，以及其他脑原发性退行性病变所引起的痴呆，如匹克（Pick）病，亨延顿（Huntington）病，帕金森病等，其中多数疾病如能早期早期诊断和治疗，是可以恢复的，临床上需结合病史，体检和实验室检查，加以鉴别，与脑动脉硬化精神病的鉴别详见下述多发梗塞性痴呆。
