必须全面综合评价才能作出明确诊断，主要基于心包炎症表现及原发肿瘤转移至心包的证据两个方面，临床症状，体征及胸部X线检查可提供心包积液的线索，超声心动图检查是明确心包积液的最简便有效的方法，CT和磁共振成像检查除明确心包积液外还可对附近纵隔及肺部原发肿瘤灶作出诊断，对心包积液患者，85%可通过心包穿刺抽液细胞学检查明确诊断，假阴性不常见，主要见于淋巴瘤，但多次检查可提高阳性率，癌胚抗原(CEA)的检测亦可提供进一步诊断依据，在上述检查阴性的情况下可考虑心包活检，如取材充分，可对90%以上患者明确病因诊断。
鉴别诊断
需要注意的是，大约半数有症状性心包炎的肿瘤患者其心包炎并非恶性肿瘤转移所致，而是由于放疗或自发性原因，许多肿瘤患者在疾病过程中由于免疫功能低下和(或)治疗原因易患结核性和真菌性心包炎，少数患者在接受全身化疗(如阿霉素，柔红霉素)时可致急性心包炎。
肿瘤性心包炎合并心脏压迫综合征时尚需与其他引起体静脉淤血的原因相鉴别：
①基础心脏病所致右心功能不全或阿霉素心脏毒性反应；
②上腔静脉阻塞综合征；
③肝脏肿瘤所致门脉高压；
④微血管性肿瘤肺扩散所致继发性肺动脉高压，此外，先天性心脏憩室，心室壁瘤，冠状动脉瘤或心包腔内病变在影像学上也与心包肿瘤相似需注意鉴别。
