主要根据病史,临床表现及头部MRI检查的典型改变,尸检研究发现,WE的临床诊断率(0.2%~0.5%)较病理诊断率(1%~3%)约低80%,由于WE典型的三组症状不常见,即使出现也很难辨认,易漏诊和误诊,临床遇到伴意识障碍的慢性酒中毒或营养不良患者,应注意WE的可能性,以便及早治疗。
本病须与其他原因引起的脑器质性痴呆,眼外肌麻痹,精神异常及共济失调等症状相鉴别。