1.常规检查 包括外观，比重，凝固性，细胞数及分类，蛋白质检测等，漏出液多是无色或淡黄色透明的液体，放置不凝固，比重<1.018，细胞数<0.3×109/L，Rivanta试验阴性，蛋白定量≤30g/L，胸水蛋白/血清蛋白<0.5，葡萄糖定量>3.3mmol/L;渗出液则呈清亮或浑浊，颜色深浅不一，可以是草黄，棕黄，红，暗红，乳白，绿色等，易凝固，比重>1.018，细胞数>0.3×109/L，Rivanta试验阳性，蛋白定量>30g/L，胸水蛋白/血清蛋白>0.5，葡萄糖定量>3.3mmol/L。
2.细胞学检查 胸水中发现恶性细胞有助于肿瘤诊断，癌性和结核性胸水的白细胞计数多在(0.5～2.5)×109/L，化脓性胸水则>1×1010/L，白细胞分类以单核细胞为主者多见于结核或病毒性，以多核细胞为主则见于化脓性的和结核早期。
3.细菌学检查 怀疑化脓性感染胸水涂片染色或离心沉淀细菌培养有助于病原学诊断。
4.胸水的其他实验室检查
(1)pH值：正常胸内液的pH值为7.32～7.52，漏出液和癌性胸水的pH值一般在正常范围，炎性胸水则常<7.2。
(2)酶学检查：
①胸液溶菌酶(LZM)>20mg/L，溶菌酶的胸液/血清>1.2多提示为炎症性，溶菌酶的胸液/血清<1.0则多提示癌症。
②胸液腺苷脱氨酶(ADA)>50U/L时高度提示结核，<45U/L则可排除结核;③胸液乳酸脱氢酶(IDH)<200U提示漏出液，>200U则多提示渗出液。
(3)细胞因子检测：
①干扰素-γ(IFN-γ)在结核性胸水中明显升高，癌性者明显下降，类风湿则近于消失，该项检测的敏感性和特异性均达90%。
②肿瘤坏死因子(TNF)结核者升高，癌性者下降。
(4)免疫学检测：
①胸液癌胚抗原(CEA)>20μg/L，并且胸液/血清CEA>1.0时有助于恶性胸水判断。
②胸液糖链抗原50(CA50)>20kU/L高度提示恶性可能。
③抗结核抗体(抗PPD-IgG)结核性胸水的抗PPD-IgG显著高于恶性胸水。
④T淋巴细胞亚群 结核性胸水中CD3，CD4细胞的比例及绝对数都高于外周血，而恶性胸水中的CD3，CD4，CD8的绝对数及CD8的比例都明显低于外周血。
⑤聚合酶链反应(PCR)和核酸探针技术对结核性胸水诊断的敏感性和特异性都比较高。
(5)生物技术检查：胸液中出现超二倍体及多倍体的染色体细胞多提示恶性胸水;胸水细胞噬银蛋白染色也有助于区分良，恶性细胞。
5.X线胸片
少量积液可仅表现为患侧肋膈角模糊，变钝或消失;中等量积液可见患侧下胸部大片均匀的致密阴影，上缘呈外高内低的弧形;大量积液时患侧胸部呈大片均匀的致密阴影，气管和纵隔对侧移位，患侧膈肌下移;包裹性积液表现为大小不等的圆形或半圆形均匀的致密阴影，边缘光滑清晰;叶间积液在侧位片上呈长轴与叶间裂一致的边缘锐利的梭状均匀的致密阴影;肺底积液在正位片上易与膈肌升高混淆，患侧卧位透视或拍片则可见膈肌水平正常，胸水沿下侧胸壁分布，X线检查不仅可以诊断积液，而且有助于原发病的诊断。
6.CT和MRI检查
CT和MRI具有对密度分辨力高和二维图像的特点，可以很好地区分液体与实体影，能很好地显示X线平片盲区的小病灶或少量积液，能突现出被胸水掩盖的肺内块影，还有助于区分积液的性质。
7.超声检查
它对少量胸水的检测比X线更敏感，并有助于穿刺定位。
