神经胶质瘤的病程依其病理类型和所在部位长短不一，自出现症状至就诊时间一般多为数周至数月，少数可达数年，恶性程度高的和后颅窝肿瘤病史多较短，较良性的肿瘤或位于所谓静区的肿瘤病史多较长，肿瘤如有出血或囊肿形成，症状发展进程可加快，有的甚至可类似脑血管病的发展过程。
症状主要有两方面的表现，一是颅内压增高和其他一般症状，如头痛，呕吐，视力减退，复视，癫痫发作和精神症状等，另一是脑组织受肿瘤的压迫，浸润，破坏所产生的局部症状，造成神经功能缺失。
头痛大多由于颅内压增高所致，肿瘤增长颅内压逐渐增高，压迫，牵扯颅内疼痛敏感结构如血管，硬膜和某些颅神经而产生头痛，大多为跳痛，胀痛，部位多在额颞部或枕部，一侧大脑半球浅在的肿瘤，头痛可主要在患侧，头痛开始为间歇性，多发生于清晨，随着肿瘤的发展，头痛逐渐加重，持续时间延长。
呕吐系由于延髓呕吐中枢或迷走神经受刺激所致，可先无恶心，是喷射性，在儿童可由于颅缝分离头痛不显著，且因后颅窝肿瘤多见，故呕吐较突出。
颅内压增高可产生视乳头水肿，且久致视神经继发萎缩，视力下降，肿瘤压迫视神经者产生原发性视神经萎缩，亦致视力下降，外展神经易受压挤牵扯，常致麻痹，产生复视。
