热烧伤的病理改变，取决于热源温度和受热时间，此外，烧伤的发生和发展还与病人机体条件相关，例如：某些衰弱的病人用40～50℃的热水袋时，不慎即可造成Ⅱ度烧伤，与组织对热力的传导良不有关，又如：小儿烧伤的全身反应，常比成人受相同面积（占体表％）和浓度的烧伤后严重。
病理改变，除了高温直接造成的局部组织细胞损害，为机体的各种反应所致，烧伤后机体反应可能释出：①应激性激素，由于疼痛刺激，血容量降低等，儿茶酚胺，皮质激素，抗利尿激素，血管加压素，醛固酮等释出增加；②炎症介质，由于伤处组织细胞受损或加以沾染细菌，缓激肽，补体碎片（C3a，C5a等），组胺，色胺等释出；③花生四烯酸由於磷脂酶等作用，变为前列腺素（PG），血栓质（TX）和白三烯（LT）；④各种其他因子，如血小板活性因子（PAF），白介素（IL），肿瘤坏死因子（TNF）等，以上多种生物活性物质可引起烧伤的局部炎症和全身反应，如用糖皮质激素，消炎痛等药物，可减轻机体反应，但只可适当使用，否则反可增加并发症。
为了正确处理热烧伤，首先要判断烧伤的面积和深度，还要密切观察创面变化和全身状态，应警觉并发症的发生。
一.烧伤的面积和深度
如上所述，这两个条件与病情轻重密切相关。
1.面积的估计以烧伤区占体表面积％表示，研究者曾提出几种估计方法，国内现有中国新九分法和手掌法，后者用小面积烧伤。
新九分法是将人体各部分别定为右干个9％，主要适用于成人；对儿童因头部较大而下肢较少，应稍加修改，具体方法见表一；并可绘制成图附于病历以标明。
2.浓度的识别按热力损伤组织的层次，烧伤分为1°，浅Ⅱ°，深Ⅱ°和Ⅲ°。
Ⅰ°烧伤：仅伤及表皮，局部呈现红肿，故又称红斑性烧伤；有疼痛和烧灼痛，皮温稍增高，3～5日可好转痊愈，脱屑而不留瘢痕。
Ⅱ°烧伤：深达真皮，局部出现水泡，故又称水泡性烧伤，①精选Ⅱ°者仅伤及真皮浅层，一部分生发层健存，因渗出较多，水泡较饱满，破裂后创面渗液明显；创底肿胀发红；有剧痛和感觉过敏；皮温增高，若无感染等并发症，约2周可愈，愈后不留瘢痕，短期内可有色素沉着，皮肤功能良好，②深Ⅱ°者伤及真皮深层，尚残留皮肤附件，因变南的表层组织稍厚，水泡较小或较扁薄，感觉稍迟钝，皮温也可稍低，去表皮后创面呈浅红或红白相间，或可见网状栓塞血管；表面渗液少，但底部肿胀明显，若无感染等并发症，3～4周可愈，因修复过程中间有部分肉芽组织，故留有瘢痕，但基本保存了皮肤功能。
二.烧伤严重性分度
为了设计治疗方案，特别是处理成批伤员时，筹组人力，物质条件，需要区别烧伤严重程度的分类，我国常用下列分度法：
轻度烧伤：Ⅱ°烧伤面积9％以下。
中度烧伤：Ⅱ°烧伤面积10％～29％；或Ⅲ°烧伤面积不足10％。
重度烧伤：总面积30％～49％；或Ⅲ°烧伤面积10％～19％；或Ⅱ°，Ⅲ°烧伤面积虽不达上述百分比，但已发生休克等并发症，呼吸道烧伤或有较重的复合伤。
特重烧伤：总面积50％以上；或Ⅲ°烧伤20％以上；或已有严重并发症。
另外，临床上还常称呼小，中和大面积烧伤，以示其损伤轻重，但区分标准尚久明确，故病历记载仍应明确面积和浓度。
三.局部病变
热力作用于皮肤和粘膜后，不同层次的细胞因蛋白质变性和酶失活等发生变质，坏死，而后脱落或成痂，强热力则可使皮肤，甚至其深部组织炭化。
烧伤区及其邻近组织的毛细血管，可发生充血，渗出，血栓形成等变化，渗出是血管通透性增高的结果，渗出液为血浆成分（蛋白浓度稍低），可形成表皮真皮间的水泡和其他组织的水肿。
四.全身反应
面积较小，较浅表的热烧伤，除疼痛刺激外，对全身影响不明显，面积较大，较深的热烧伤，则可引起下述的全身性变化。
1.血容量减少伤后24～48小时内，毛细血管通透性增高，血浆成分丢失到组织间（第三间隙），水泡内或体表外（水泡破裂后），故血容量减少，严重烧伤后，除损伤处渗出处，其他部位因受体液炎症介质的作用也可有血管通透性增高，故血容量更加减少，除了渗出，烧伤区因失去皮肤功能而蒸发水分加速，加重了脱水。
机体在血容量减少时，通过神经内分泌系统调节，降低肾的泌尿以保留体液，并产生口渴感，毛细血管的渗出经高峰期后可减少至停止，组织间渗出液可逐渐吸收，然而，如果血容量减少超过机体代偿能力，则可造成休克。
2.能量不足和氮负平衡伤后机体能量消耗增加，分解代谢加速，出现氮负平衡。
3.红细胞丢失较重的烧伤可使红细胞计数减少，其原因可能是血管内凝血，红细胞沉积，红细胞形态改变后易破坏或被网状内皮系统吞噬，故可出现红蛋白尿和贫血。
4.免疫功能降低伤后低蛋白血症，氧自由基增多，某些因子（如PGI2，IL-6，TNF等）释出，均可使免疫力降低；加以中性粒细胞的趋化，吞噬和杀灭作用也削弱，所以烧伤容易并发感染。
五.全身性反应和并发症
中度以上烧伤的严重性实际包含其全身反应和并发症，并发症甚至可使轻度烧伤病人发生危险，预防或减轻并发症，则可促使烧伤病人顺利或转好治愈，为此，必须重视烧伤的全身性反应和并发症的早期表现。
低血容量的表现，主要有口渴，唇干，尿少，脉率增快，血压偏低，红细胞比积增高等，如发生休克，可有烦躁不安或表情淡漠，反应迟钝，出冷汗或肢端凉湿，脉搏细弱或触不清，血压明显降低或测不到，尿量甚少或导尿始能观测尿量，中心静脉压降低等。
烧伤容易并发感染，创面上的化脓易发现，坏死组织，焦痂下的感染和全身性感染，则可能被忽视，此时病人体温明显上升，白细胞及其中性百分率明显增多；但重病人的体温反可降低，白细胞可不增多或减少，应取创面分泌物和血液，作细菌培养和药敏试验。
还要根据烧伤严重程序，监测肾，肺等重要器官功能，例如：对肾功能改变，除了计算每小时尿量，还要化验尿常规（含比重），测定血/尿肌酐，血/尿钠等，对肺部改变，除了呼吸系统的理学检查，需要时摄X线胸片和血气分析等检查，总之，要及时发现和诊断烧伤的各种并发症，以便及时采取治疗措施。
