临床表现随肿瘤种类，发生部位及转移扩散程度不同而异，消化道肿瘤贫血发现较早,症状重，常与其易引起出血和合并营养吸收障碍有关，甚至贫血为肿瘤的首发症状而引起医生注意，相反，肺癌贫血发现较晚，贫血轻，贫血症状往往被肿瘤本身症状掩盖，一般肿瘤晚期贫血症状较初期严重，多为化疗或放疗引起骨髓抑制，癌骨髓转移，患者免疫低下继发感染，营养吸收不良等综合因素引起。
凡病因明确者诊断容易，但部分患者在肿瘤确诊之前即有贫血，甚至贫血为肿瘤患者首发症状，常见于消化道肿瘤，因此，对贫血原因不明的患者，应当在鉴别诊断时考虑到肿瘤可能，如纯红细胞再生障碍性贫血常见于胸腺瘤，自身免疫性溶血性贫血可见于卵巢癌和淋巴瘤，肿瘤骨髓转移时需详细检查骨髓涂片，可见到肿瘤细胞聚集成长，如骨髓是“干抽”，需作骨髓活组织检查以确诊。
