可在成年的任何阶段起病，但多在50～60岁之间，女性比男性多见，最显著的临床表现是早期即显示额叶损害症状，明显人格和行为改变比记忆障碍出现得更早也更常见，行为幼稚，无自制力，说谎，嗜酒，懒惰，无礼貌，好恶作剧;情绪冲动，易激惹，漫游，判断理解力差，可因“偷窃”，性行为脱抑制(如性骚扰)而被拘留，有的病人首发症状可为社交退缩，缺乏主动性或抑郁情绪。
临床症状可分为3期，第1期突出症状为行为障碍，主要表现为少动，懒散，自知力消失，多冲动行为，常外出徘徊，不能料理家务，甚至做些道德沦丧如盗窃，撒谎或侮辱幼女等行为，也可表现为易激惹，注意力涣散，认知障碍，第2期常出现高级意向丧失，缺乏进取心和主动性，言语重复，可出现感觉或运动性失语，失用，失认，尚可出现齿轮样肌强直，面容呆滞等锥体外系征，第3期为严重痴呆，人格衰退，言语能力丧失，四肢挛缩，大小便失禁，自我辨认能力丧失，可出现刻板动作及吸吮，强握等原始反射，本病少有幻觉和妄想，癫痫发作也少见，痴呆发展较为迅速。
