发病年龄多为20～40岁，10岁以下发病者占3%～5%，起病可急可缓，儿童患者起病多较急，首发症状有视力减退(单眼或双眼)，复视或眼外肌麻痹，单肢或多肢麻痹，感觉异常，共济失调，尿便障碍，智能或情感改变等，儿童早期发病者症状常不典型，可表现为弥漫性脑病，脑膜反应，脑水肿，惊厥发作及意识障碍，眼底检查多数正常，也可见视盘炎改变，小脑征，锥体束征和后索功能损害都较常见，共济失调，构音障碍和意向性震颤同时出现即所谓Charcot三联征，如能排除其他小脑疾患，则可认为系本病引起，核间性眼肌麻痹及旋转性眼震颤也是高度提示本病的体征，多发性硬化发病常从某一局灶性症状开始，随后或同时出现另外一个或数个与前一症状无明显关系的症状，即标志着中枢神经系统内存在多个病灶，从而表现为本病的临床特征。
