一般均有败血症或外伤史的表现，如发热，脉搏加快，白细胞增高等，受侵关节肿胀，疼痛以及活动受限，患肢多数处于半屈曲位置，X线片可见关节囊膨隆，周围软组织肿胀，如治疗不及时，玻璃样关节软骨面很快发生破坏和退行性变，关节因脓液充斥，加之肌肉痉挛可发生病理性脱位，可造成畸形和活动受限，多数病例有外伤或感染史，如中耳炎或皮肤感染，起病较急，突出的主诉是关节局部疼痛，如下肢关节受累则有跛行，病儿很快因负重疼痛加重而不能走路，此外有烦躁，食欲不振，发热，体温可达40℃，体征有发炎的关节局部温度增高，肿胀，关节积液，因保护性肌肉痉挛，关节呈半屈曲状态，触诊时沿关节线有广泛压痛，自动或被动活动关节都很疼痛，因之出现假性瘫痪。
新生儿和小婴儿的全身性反应轻或无，仅有的体征是关节肿胀和屈曲挛缩。
关节疼痛，肿胀，活动受限，感染的全身症状和有关的化验所见可想到本症，再用关节穿刺证实，关节穿刺最好是在手术室内严格无菌条件下进行，用16～18号带芯的腰穿针穿刺，髋关节穿刺采用关节前方途径，股动脉作为标志，于腹股沟韧带的中点，股动脉以外腹股沟韧带以下各1.5cm进针，针向内45°～60°角刺入，当有刺入关节囊的落空感后，则停针，注意不要损伤关节软骨面，以防止感染向骨内扩散，穿刺前应仔细检查针头，并用带芯针防止折针或纤维素堵塞针头。
