典型的原发性腹膜炎起病急骤，以高热为初期主要症状，继之出现呕吐，腹痛及腹胀。
1.中毒症状严重：患儿全身中毒症状严重，面色苍白，烦躁或精神萎靡，对外界反应迟钝，检查发现病儿神志模糊，体温可高达40℃，脉搏增快而细弱，小婴儿体温可正常，仅以腹胀，肠鸣音消失为重要体征，患儿多有严重脱水及中毒症状，但没有继发性腹膜炎明显，晚期病例一般情况较差，呈半昏迷状态，有谵语，面容憔悴，呼吸困难，口唇有疱疹，皮肤干燥，呈严重脱水状态，但在早期用抗生素治疗的病例，症状较轻，一般情况较好，肾病综合征并发腹膜炎，多见于学龄儿童，一般病情较为缓和，中毒症状也较轻。
2.消化道症状：腹痛常较剧烈，遍及全腹，常以下腹为重，呕吐频繁，吐出食物残渣及胆汁，初起时偶有腹泻，以后因腹胀肠麻痹，多发生便秘或不排气，部分病例因肠壁或盆腔受刺激而出现腹泻或尿频，有时甚至有黏液血便。
3.体征：腹膨胀，无肠型，全腹都有压痛及肌紧张，但在婴幼儿腹肌紧张常不明显，腹部压痛，反跳痛和腹肌紧张不如继发性腹膜炎那样明显，叩诊多数可呈鼓音并有移动性浊音，腹水多者有腹腔积液征，即震颤传导征，听诊早期肠鸣音可正常，以后肠鸣音减弱或消失，肾病综合征并发腹膜炎，患儿突然腹痛伴发热，腹壁及阴囊水肿加重，肝脏疾病并发腹膜炎可见腹壁静脉怒张，并常见脐下腹壁发红，有压痛，常疑为女性生殖道上行性感染，腹痛及腹部体征以下腹部最显著，直肠指诊，在直肠膀胱陷凹或直肠子宫陷凹有触痛。
