传统的分类是根据致伤的外力进行分型的，如屈曲型、伸展型、旋转型和纵向压力损伤等。这种传统的分类方法并不理想，因为一种外力可以产生一种以上的脊柱损伤，而且老的分类法无助于治疗方法选择。加拿大Armstrong综合他自已的经验和西方一些作者的分类，提出按损伤形态分类，将脊柱骨折分成七型。每一型有其特有的损伤特点，并和特定的处理方法相联系。新的分类方法，使脊柱骨折的治疗更加科学。现将每一型的特点分述如下。
(一)压缩骨折 前屈或侧屈暴力引起，最常见的为椎体前缘高度减少的前方楔伏骨折。此外还有侧方压缩骨折，即椎体两侧高度不一样。这些楔伏改变常伴有椎体终板的损伤及椎间盘的损伤，椎间盘可被压进椎体内。但压缩骨折的椎体后缘高度不变，有别于爆裂型骨折。
(二)旋转损伤 X线检查可见一个椎体在另一个椎体上旋转。有时可见椎间隙变窄，主要为纤维环及髓核损伤。下一个椎体的前缘上角，可被纤维环撕脱一小片，但椎体高度不变。少数仅有单纯椎间隙变窄，无纤维环撕脱。
(三)爆裂型骨折 是由沿身体纵轴作用的暴力造成的骨折。椎间盘被压入椎体终板，进入松质骨内致伤。椎体由中央“爆炸”样裂开，将骨折片推向四方，有椎体后缘骨折，且有骨折片突入椎管内。椎弓根之间的距离裂开、增宽。常合并后方椎板的纵行骨折，前方椎体裂开越大，椎板骨折就越明显(。有时仅有椎板内板骨折，要CT扫描才能发现。爆裂型骨折又可分成五种：
①同时有上、下终板损伤，伴有椎体后缘骨折片突入椎管，压迫脊髓，产生神经系统症状。
②椎体上半部骨折，椎体后方压缩，有骨折片旋转进入椎管内，此型最多见。
③下方椎体终板损伤。
④爆炸型合并有旋转骨折，除有爆裂型骨折特征外，还可见旋转棘突偏歪一侧。
⑤爆炸型骨折合并侧方压缩骨折，骨折线斜行过椎体，椎弓根距离增宽，椎体两侧高度不一样，常伴有多发横突骨折，此型最不稳定。爆炸型骨折的主要特点为：椎弓根间距增宽，椎体后部压缩，高度变小，及椎体横径增宽。几乎所有爆裂型骨折都具有神经系统症状。
(四)剪力骨折 又称切片状骨折(slice fracture)。常为屈曲旋转暴力引起，脊椎前、后方所有韧带均撕裂，可伴有一侧或两侧小关节、横突及椎弓根的骨折，但椎体骨质破坏不明显，椎体高度不变。但旋转剪力可将下一个椎体上缘撕脱小片骨质，就像刀切下一薄片一样。由于所有结构几乎完全横断，骨折高度不稳定，病人常常合并完全截瘫。X线片可见“切片”状骨折片和椎间隙增宽的特点。
(五)椎体后部骨折 又称座带骨折(seat belt fracture)。由Chance于1948年首先描述此骨折，故文献又常称Chance骨折，为一种屈曲拉伸骨折。典型的损伤机制为汽车座带束于患者腰腹部，当高速行驶的汽车突然减速或撞车时，座带支点以上的躯干屈曲，前冲力还同时产生一个向前横突上，然后穿入加压螺纹棍，拧紧螺母进行加压固定。应特别指出的是，对于伴有后方椎间隙增宽并有撕脱骨折者，说明有椎间盘损伤，有时用Harrington加压术复位后，反而出现神经系统的症状。这是由于加压时，损伤的椎间盘突入椎管内压迫脊髓所致。对于这样的骨折，加压复位前，应将受伤的椎间盘先行摘除。
