在人体正常的生理呼吸运动中，胸椎小关节(后关节)活动范围很小，但挤压或用力不当的扭挫伤，甚至咳嗽、打喷嚏等也可引起关节错位。
典型患者在发病时，往往可闻及胸椎小关节在突然错位时的“咯嗤”声响，轻者发生关节劳损，表现错位节段局部明显疼痛和不适;重者可引起韧带撕裂、后关节错位，表现为“岔气”，牵掣颈肩作痛，且感季肋部疼痛不适、胸闷、心慌、呼吸困难、胸部压迫堵塞感，入夜翻身困难，以及相应脊神经支配区域组织的感觉和运动功能障碍。 急性胸椎小关节紊乱，患者呈痛苦面容，头颈仰俯、转侧困难，常保持固定体位(多为前倾位)，不能随意转动;受损胸椎节段棘突有压痛、叩击痛和椎旁压痛，深吸气疼痛更甚，棘突偏离脊柱中轴线，后凸隆起或凹陷等。受损胸椎节段椎旁软组织可见有触痛、触及痛性结节或条索状物。
