谷类等植物性食物含锌量较肉，蛋奶等动物性食物少，故素食者易缺锌，生长发育期和营养不良恢复期相对锌需要量增多，孕妇与乳母需锌亦较多，如摄入不足，可致母亲与胎儿，乳儿缺锌，全胃肠道外营养如未加锌或加锌不足可致严重缺锌，感染，发热时锌需要量增加，同时食欲下降，入量减少，易致缺锌。
各种原因所致腹泻皆可减少锌的吸收，尤以慢性腹泻如吸收不良综合征，脂肪泻，N炏倌倚韵宋性变等，谷类食物中含植酸盐与粗纤维多，妨碍锌的吸收，牛乳中含锌量与母乳相似，约45.9～53.6μmol/L(300～350μg/dl)，但牛乳锌吸收利用不及母乳锌。
如反复失血，溶血，外伤，烧伤皆可使大量锌随体液丢失;肝硬变，慢性尿毒症等因低白蛋白血症所致高锌尿症，一些药物如长期应用金属螯合剂(如青霉胺等)及反复静脉滴注谷近酸盐，与锌结合自尿排出，皆可致锌缺乏。
如肠病灶肢端皮炎(acrodermaitis enteropathica,AE)为一种少见的常染色体隐性遗传病，因小肠吸收锌的机能缺陷，致体内含锌量减少，血浆(清)锌，红细胞锌，肌肉锌发锌及尿锌等皆降低，有肢端皮肤损害，顽固性腹泻，秃发及生长发育障碍，免疫力降低而易患感染。
