(一)发病原因
致病菌主要为人型结核菌，牛型结核菌感染是由于饮用未消毒的病牛乳而来，我国少见，其传染途径有2条：
结核菌可经上呼吸道或随食物在扁桃体，龋齿等处形成原发灶，通过其黏膜下丰富的淋巴网，感染颈部的浅层，深层淋巴结，颈部的任何淋巴结均可受累，但那些位置较高的，恰好在下颌骨下方的淋巴结是最常见的发病部位，原发灶临床上多数已不易查出。
肺部原发性结核灶经淋巴或血行播散所感染;还可由于纵隔淋巴结结核，经淋巴管上行感染，此时主要累及锁骨上或胸锁乳突肌下段深部淋巴结。
(二)发病机制
淋巴结是机体的周围免疫器官之一，有过滤作用和产生淋巴细胞，结核菌初次侵入机体，特别是进入淋巴结后，可致敏其中有免疫活性的淋巴细胞，使其增生繁殖，发生细胞免疫和体液免疫而分泌淋巴因子，抗体等活性物质，还可激活巨噬细胞，增强其吞噬和杀菌能力，这样，通过增强了的机体特异性和非特异性免疫力，在病灶内结核菌量不大，组织损坏小的情况下，结核菌就被消灭，病灶基本消散，或仅残留少量纤维组织。
在结核菌聚集较多的部位，组织可以发生干酪坏死，坏死组织少时可被吸收;坏死组织多时，周围可形成纤维包膜，以后还可部分钙化。
在抵抗力低，病灶菌量大的情况下，病变继续发展，干酪样组织可以液化，形成脓肿，穿破淋巴结包囊，感染周围组织，或向体表皮肤溃破，病变可迁延不愈，好转，恶化过程反复交替进行，形成瘢痕瘘管，经常排出脓液。
