(一)发病原因
急性气管支气管炎生物性病因中最重要的是病毒感染，包括腺病毒，冠状病毒，流感病毒A和B，副流感病毒，呼吸道合胞病毒，柯萨奇病毒A2l，鼻病毒等，肺炎支原体，肺炎衣原体和百日咳杆菌，也可以是本病的病原体，常见于年轻成人，早年认为百日咳为儿童疾病，但20世纪80年代以来美国等国家在年长儿童和年轻人中本病增加，旧金山市的一项研究表明咳嗽≥2周的153例成人中有12%证明为百日咳杆菌感染，呼吸道感染的常见病原菌如肺炎链球菌，流感嗜血杆菌，金黄色葡萄球菌和卡他莫拉菌亦常怀疑为本病的致病菌，但除非在新生儿，人工气道或免疫抑制患者，至今没有“细菌性支气管炎”的确切证据。
非生物性致病因子有矿，植物粉尘，刺激性气体(强酸，氨，某些挥发性溶剂，氯，硫化氢，二氧化硫和溴化物等)，环境刺激物包括臭氧，二氧化氮，香烟和烟雾等。
(二)发病机制
病理改变主要为气管-支气管黏膜充血，水肿，分泌物增加，黏膜下层水肿，有淋巴细胞和中性粒细胞浸润，病变一般仅限于气管，总支气管和肺叶支气管黏膜，严重者可蔓延至细支气管和肺泡，引起微血管坏死和出血，损害严重者黏膜纤毛功能降低，纤毛上皮细胞损伤，脱落，炎症消退后，气管-支气管黏膜的结构和功能多能恢复正常。
近年来有人注意到急性支气管炎与气道高反应性之间的关系，在复发性急性支气管炎的病人轻度支气管哮喘发作较正常人群为多，反之，急性支气管炎病人既往亦多有支气管哮喘或特异质病史，提示支气管痉挛可能是急性支气管炎病人咳嗽迁延不愈的原因之一。
