外阴恶性黑色素瘤常来源于结合痣或复合痣，尽管有一些外阴恶性黑色素瘤家族史的报道，但有关家族性外阴黑色素瘤的材料几乎缺如，有皮肤黑色素瘤家族史者患外阴恶性黑色素瘤的年龄早于无家族史者，二者相对应的年龄为44.8岁和49.7岁，有家族史者可能有多发病灶和良好预后倾向。
与妊娠有关的证据存在有怀疑，尚未定论，激素影响等也未确定显示出与外阴黑色素瘤发病有关。
发病机制
1.黑色素瘤的临床病理生长形式
按照色素瘤的生长发展方式，一般皮肤黑色素瘤可分为3种类型：浅表蔓延型，结节型和雀斑型。
(1)浅表蔓延型：尖锐，边缘呈弧形，表面隆起不平，可出现结节，外观呈杂色，有褐，棕，灰，黑，粉红和白色混合组成，在侵犯基质以前有一个范围相对较大放射状生长阶段，一旦进入向基质垂直生长浸润阶段，临床疾病进展相当快，浅表蔓延型约占皮肤黑色素瘤的70%，1/2～2/3的外阴黑色素瘤表现为浅表蔓延型生长。
(2)结节型：有黑色和蓝黑色两种，表面光滑或不平，此型仅存在垂直浸润生长阶段，病史短暂，在诊断时具有较深的基质浸润，此型占皮肤黑色素瘤的10%～15%，占外阴黑色素瘤的25%～50%。
(3)雀斑型：覆盖面积大而边沿不齐，颜色为深浅程度不同的棕色，其特点为放射状生长，向深部浸润发展，确诊时一般属晚期，该型占外阴黑色素瘤的0%～10%。
2.外阴黑色素瘤的大体观
常见于无毛发分布区，65%～70%起自于或累及外阴的黏膜面，25%仅累及一侧大阴唇，10%累及阴蒂，约有20%的患者就诊时呈广泛病变，临床经常可见到局部皮肤或黏膜呈蓝黑色，黑褐色或无色素不等，病变界限不清，病灶为扁平，凸起或息肉状，可有溃疡，肿胀或皮肤卫星状转移结节形成等改变，病变范围小者数毫米，大者十几厘米，10%的黑色素瘤为无色素的黑色素瘤。
3.外阴黑色素瘤的光镜下特点
黑色素瘤由上皮细胞，痣细胞和梭状细胞组成，这3种细胞的黑色素程度不同，组织形态变化很大，可类似于上皮或间叶来源的肿瘤，也可类似于未分化癌，细胞大小差异明显，呈圆形，多角形，梭形或多形性，核异型性明显，亦可见多核或巨核细胞，常有明显的核仁，核分裂象多见，瘤细胞多呈巢状或弥漫分布，少数浅表型瘤细胞仅在表皮内浸润。
4.外阴黑色素瘤与外阴黑色素痣的关系
10%外阴黑色素瘤是由外阴痣恶变而来，先前存在痣(preexisting nevi)被认为是黑色素瘤的前体，Rafnarsson-olding报道5.5%外阴黑色素瘤合并有先前存在黑痣，均生长在阴唇有毛发的皮肤部位，71%与浅表蔓延型生长方式有关，生长在有毛发阴唇皮肤的5例浅表型生长的黑色素瘤均合并有先前存在痣，镜下可见良性的皮肤痣，恶性黑色素瘤及不典型的痣细胞相邻共存，显示出从良性到恶性黑色素瘤的转化过渡过程，作者认为在外阴光滑皮肤部位的黑色素瘤属于新生黑色素瘤，生长在阴唇有毛发部位的浅表型生长的黑色素瘤与其他部位的皮肤黑色素瘤一样，最有可能是来自于外阴黑色素痣的恶变。
