目前多数人认为以头外伤12～14天以上诊断为慢性硬膜外血肿最为合理，因为此时显微镜下才能发现有血肿机化或钙化，而在亚急性硬膜外血肿(伤后48h～13天)中则没有血肿机化这种组织学改变，结合临床表现及影像学可做出诊断。
慢性硬膜外血肿的诊断有赖影像学检查，绝大多数病人均有颅骨骨折，而且骨折往往穿越硬膜血管压迹或静脉窦，CT扫描的典型表现，是位于脑表面的梭形高密度影，周界光滑，边缘可被增强，偶见钙化，MRI于T1和T2加权图像上均呈边界锐利的梭形高信号区。
慢性硬膜外血肿的临床特点主要是头疼，呕吐及视盘水肿，病人可以较长时间处于慢性颅内高压状态，如果不认真检查，往往误诊为脑外伤后综合征，直到因颅内高压引起神经系统阳性体征，如意识障碍，偏瘫，瞳孔异常或眼部体征时，始引起重视，根据病程及影像学表现，可与互相鉴别。
