诊断标准
本病的诊断依据为：
①有肝炎病史，病程接近或超过一年。
②经常或反复出现乏力，肝痛和腹胀等症状，一般健康状况和劳动能力减退。
③肝大伴有质地改变和压痛。
④无其他原因可解释的进行性脾大或蜘蛛痣，肝掌等。
⑤肝功能检查反复或持续异常。
⑥HBsAg测定大多为阳性，有些病例虽有明显症状和体征，而肝功能试验仍可正常，可造成诊断上的困难，因此，对病情必须进行动态观察，综合临床表现，辅助检查，病理等各方面材料，全面考虑，才能作出诊断。
慢性活动性肝炎根据血清HBsAg检测情况，又可分两种类型：
①HBsAg阳性慢性活动性肝炎。
②HBsAg阴性慢性活动性肝炎(即狼疮样肝炎或自身免疫性肝炎)。
鉴别诊断
1.急性肝炎
起病与本病很相似，急性肝炎预后良好，很少超过10周病情就有改善，而本病常有多系统损害症状，絮状试验和球蛋白持续阳性，血清内有自身抗体，可助鉴别，必要时可作肝脏活检。
2.慢性迁延性肝炎
本病轻型病例或缓解期病例的临床，生化甚至组织病理改变，均与慢性迁延性肝炎很相似，须长期密切随访，积累较多的临床，生化，免疫学资料，进行综合分析，才能作出判断，两者主要鉴别见表3。
3.自身免疫性疾病
本病有时需与系统性红斑狼疮，类风湿性关节炎等自身免疫性疾病相鉴别，系统性红斑狼疮虽有多系统损害表现，但肝脏的临床和病理改变与慢性活动性肝炎有所不同，必要时可作肝穿刺以资鉴别，在血清中找到Sm抗体，为系统性红斑狼疮的特征性发现，慢性活动性肝炎若有关节症状和类风湿因子阳性，须与类风湿性关节炎相鉴别，但后者一般无活动性肝病表现，本病有时可与类风湿关节炎重叠。
4.原发性胆汁性肝硬化
多见于40～60岁女性，在病程早期甚至在黄疸前期便出现全身瘙痒，高胆固醇血症，碱性磷酸酶显著升高等，多数病例线粒体抗体阳性，而这些表现本病则少见，另外，原发性胆汁性肝硬化对激素等免疫抑制剂治疗反应不及本病显著。
5.肝豆状核变性(Wilson病)
是一种常染色体显性遗传性疾病，常有神经系统表现，有时临床表现可与本病相似，但90%肝豆状核变性病人的角膜可见有K-F环，血清铜蓝蛋白，血铜和尿铜多有增加，但无血清免疫和细胞免疫异常。
6.药物肝病 有用药史，如曾服用过酚酞类，甲基多巴等药物，起病一般缓慢，消化道症状较轻，常伴有过敏性表现，如皮疹，嗜酸粒细胞计数高，特异性淋巴细胞转化试验阳性，HBsAg呈阴性。
