诊断标准
老年自发性气胸临床表现很不典型，易被原发疾病掩盖而误诊或漏诊，老年患者出现下列情况时应考虑气胸的可能：
①突发的不明原因的呼吸困难，或在原有呼吸困难的基础上气促突然加重，用原发疾病不能解释者。
②突然发生剧烈胸憋伴呼吸困难，除外心肌梗死和肺梗死者。
③不明原因的病情进行性恶化，短期内出现心慌，出汗，面色苍白或发绀，和(或)意识障碍者。
④喘憋症状突然加重，双肺或单肺布满哮鸣音，而各种解痉药，皮质激素，氧疗及抗生素治疗无效者。
⑤迅速或进行性加重的发绀，老人，尤其是COPD，肺结核患者出现上述情况，又伴有一侧胸廓膨隆，呼吸运动减弱，叩诊呈鼓音，气管移位，肺呼吸音及语颤减弱甚至消失者，即可初步诊断，如病情许可应及时进行X线检查以证实诊断和了解肺压缩的程度。
临床高度怀疑气胸而病情不许可或来不及作X线检查者，可以在患侧锁骨下或呼吸音明显减弱的部位用人工气胸机谨慎地行诊断性穿刺并测压，气胸机测压还可区分气胸的类型，
①闭合性气胸：排气前胸膜腔内压接近或稍高于大气压，排气后胸膜腔内压下降，停止抽气后压力不再上升，该型气胸肺压缩通常<25%。
②开放性气胸：排气前后胸膜腔内压都接近于“0”，该型气胸肺压缩通常在50%左右。
③张力性气胸：排气前胸内为正压，常超过1.96kPa(20cmH2O)，抽气后压力下降，但停止抽气后压力迅速上升，该型气胸肺压缩常>75%，对于少量或局限性气胸，常需作深吸，呼气相或转动多体位的X线检查。
鉴别诊断
老年自发性气胸有时须与下列疾病相鉴别：
1.COPD加重期
继发于COPD的闭合性气胸，有时甚至是开放性气胸常被误认为COPD加重期，气胸患者气促突出，并多为突然发生或进行性加重，而咳嗽，咳痰则相应较轻。COPD加重期常以气候变化为诱因，以上感为先导，突出表现为咳嗽，咳痰加重，脓痰，积气征是局限或单侧的，两侧不对称，而肺过度充气征多是弥漫的，双侧的。新出现的气管移位更是气胸有力佐证，X线检查及必要时的人工气胸机诊断性穿刺并测压更可帮助确诊。
2.肺大疱
少量或局限性气胸有时需与肺大疱相鉴别，肺大疱发生发展非常缓慢，临床表现一般比较稳定;X线胸片上透亮度增加的区域内仍可见细小条纹影，复习比较往昔胸片病灶变化不大;诊断性穿刺排气后大疱影大小不变而有别于气胸。
3.胸腔积液
老年胸腔积液患者也常表现为胸痛和气促，但体检和X线检查为积液征而别于气胸。
4.心肌梗死，
肺梗死 张力性气胸临床表现有时酷似心肌梗死，肺梗死，都表现为突发剧烈胸痛，气促，呼吸困难，心慌，面色苍白或发绀，大汗，烦躁不安等，但张力性气胸患侧明显的胸腔积气征和气管对侧移位有助于鉴别，X线检查及人工气胸机诊断性穿刺可确诊。
5.支气管哮喘发作
部分老年气胸患者表现类似于哮喘样发作，严重呼吸困难的同时肺部可闻哮鸣音，胸腔积气征，对解痉剂-皮质激素-氧疗无效，抽气后呼吸困难及哮鸣音消失而别于哮喘。
