除一般贫血症状外，有以下特点：
1.多发生于妊娠晚期，约50%发生于孕31周后，其余发生于产褥期;一般常见于30岁左右，经产妇多于初产妇，多胎多于单胎，25%病人在下次妊娠时易再发。
2.起病急，贫血多为中度或重度，多表现为头昏，疲乏无力，全身水肿。
3.消化道症状明显，1/2患者有恶心，食欲不振，呕吐及腹泻，1/3患者伴有舌唇疼痛，急性发作时舌尖及舌边缘疼痛明显，舌面呈鲜红色，所谓“牛肉样舌”，可出现血性小泡或浅小溃疡，进一步舌乳头萎缩成“光舌”。
4.因维生素B12缺乏可致周围神经炎，表现为乏力，手足麻木，感觉障碍，行走困难等周围神经炎及亚急性或慢性脊髓后束侧束联合病变等神经系统症状。
5.对妊娠的影响 如及时处理预后较好;如不及时处理，重症者可引起流产，早产，胎盘早剥，胎儿生长受限，死胎等并发症，常伴有呕吐，水肿，高血压，蛋白尿;在产褥期发生贫血的，多于产后第1周，因在原有缺乏叶酸的基础上哺乳期加重叶酸的缺少，如不及时补充则常诱发贫血症状，有明显出血和感染倾向，胎儿神经管畸形发生率明显增加。
叶酸和(或)维生素B12缺乏的临床症状，骨髓象及血象的改变均相似，但维生素B12缺乏可有神经系统症状，而叶酸缺乏无神经系统症状。
