溶组织内阿米巴有滋养体及包囊两期，滋养体以往将其分为小滋养体与大滋养体，前者寄生于肠腔中，称为肠腔共栖型滋养体，在某种因素影响下，可使其侵入肠壁，吞噬红细胞转变为后者，称为组织型滋养体，近年来，分子分类学研究证实，两类虫株的基因型和表现型各具有明显的特异性，因此，认为存在肠腔的大部分滋养体为迪斯帕内阿米巴滋养体，为肠腔共栖生物，并不侵入肠壁，而溶组织内阿米巴的滋养体不论其大小，均具有侵袭性。
由于食物或饮用水被病原体包囊所污染，所以包囊被吞食后，包囊在进入小肠下段，滋养体脱囊逸出，随粪便下降，寄生于盲肠，结肠，直肠等部位的肠腔，以肠腔内细菌及浅表上皮细胞为食，在多种因素的作用下，滋养体侵袭肠黏膜，造成溃疡，到一定范围和程度时，酿成痢疾，一般认为溶组织内阿米巴的致病性因素中。
