锌缺乏的临床表现是一种或多种锌的生物学活性降低的结果。
1.生长缓慢
儿童期缺锌的早期典型表现是生理性生长速度缓慢，缺锌妨碍核酸，蛋白质的合成和分解代谢酶的活性，导致小儿的生长发育迟缓，缺锌小儿的身高，体重常低于正常同龄儿，严重者可出现侏儒症。
2.食欲降低
缺锌后常引起口腔黏膜增生及角化不全，易于脱落，而大量脱落的上皮细胞可以掩盖和阻塞舌乳头中的味蕾小孔，使食物难以接触味蕾，不易引起味觉和引起食欲，此外，缺锌对蛋白质，核酸的合成，酶的代谢均有影响，使含锌酶的活性降低，对味蕾的结构和功能也有一定的影响，进一步使食欲减退。
3.异食癖
在缺锌的小儿中，常发现有食土，纸张，墙皮及其他嗜异物的现象，补锌后症状好转。
4.免疫功能下降
锌能增强体液及细胞的免疫功能，加强吞噬细胞的吞噬能力及趋向性，以及改变病变组织的血液灌输及能量代谢，改善局部和整体机能状态，增强体质及抵抗力，以减少感染，当机体含锌总量下降时，机体免疫功能降低，肠系膜淋巴结，脾脏等与免疫有关的器官减轻20%～40%，引起有免疫功能的细胞减少，T细胞功能受损，细胞免疫能力下降，从而降低机体防御能力，锌缺乏的小儿易患各种感染性疾病，如腹泻，肺炎等，实验证明，缺锌使小儿的免疫功能受损，补锌后各项免疫指标均有改善。
5.伤口愈合缓慢
有资料表明，锌治疗有助于伤口的愈合，可促使烧伤后上皮的修复，缺锌后，DNA和RNA合成量减少，创伤处颗粒组织中的胶原减少，肉芽组织易于破坏，使创伤，瘘管，溃疡，烧伤等愈合困难。
6.皮肤损害
皮肤损害的表现为皮肤粗糙、地图舌、肠病性肢端皮炎，严重的表现为各种皮疹，大疱性皮炎，复发性口腔溃疡，皮肤损害的特征多为糜烂性，对称性，常呈急性皮炎，也可表现为过度角化，有部分小儿表现为不规则散乱的脱发，头发呈红色或浅色，锌治疗后头发颜色变深。
7.眼病
眼是含锌最多的器官，而脉络膜及视网膜的含锌量又是眼中最多的组织，所以眼对锌的缺乏十分敏感，锌缺乏会造成夜盲症，严重时会造成角膜炎，另外，锌在轴浆运输中起作用，对维持视盘及神经的功能是不可缺少的，锌缺乏时神经轴突功能降低，从而引起视神经疾病和视神经萎缩。
8.性器官发育不良
锌有助于性器官的正常发育，血液中睾酮的浓度与血锌，发锌呈线性相关，所以锌缺乏时，性器官发育不良。
9.糖尿病
锌是胰岛素的重要组成部分，每个胰岛素分子中含有两个锌，当锌缺乏时，胰岛素的活性降低，细胞膜结构的稳定性下降，使胰腺细胞溶酶体的外膜破裂造成细胞自溶，便可引起糖尿病。
